Голубая кровь мечехвостов необходима для лекарств, но птица, находящаяся в упадке, нуждается в ней для еды

Первозданное морское животное, обитающее на приливно-отливных отмелях Восточного побережья и служащее основой производства жизненно важных лекарств, выиграет от новых стандартов защиты.

Но защитники природы, которые в течение многих лет пытались спасти исчезающий вид птиц — красный узел, — который зависит от мечехвостов, опасаются, что меры защиты по-прежнему недостаточны.

Производители лекарств и медицинского оборудования полагаются на ценную голубую кровь крабов — шлемообразных беспозвоночных, которые обитали в океане и приливных бассейнах на протяжении более 400 миллионов лет — для проверки на наличие потенциально опасных примесей. У животных сливают часть крови и возвращают в окружающую среду, но многие умирают от кровотечения.

По мнению регулирующих органов, недавние изменения в руководствах по обращению с животными должны способствовать сохранению жизни в этом процессе. Животные — не совсем настоящие крабы, а скорее более близкие к наземным беспозвоночным, таким как пауки и скорпионы — сокращаются в некоторых частях своего ареала на Восточном побережье.

«Они были здесь до динозавров», — сказал Гленн Гови, президент Группы экологических исследований и разработок, некоммерческой организации из Делавэра, которая выступает за сохранение мечехвоста. «И у них проблемы, потому что новые дети в квартале, мы, не научились ценить старших».

Добыча мечехвоста, которого также ловят на наживку в промышленном рыболовстве, в последние годы стала критической проблемой для защитников природы из-за роли этого существа в прибрежных экосистемах. Яйца крабов являются жизненно важной пищей для вымирающего подвида птицы под названием «красный узел» — перелетной кулики ржавого цвета, внесенной в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах.

Птицы, которые мигрируют на расстояние около 19 000 миль (30 577 километров) туда и обратно из Южной Америки в Канаду и должны останавливаться, чтобы поесть по пути, нуждаются в более сильной защите мечехвостов, чтобы выжить, сказала Бетани Крафт, старший директор по охране прибрежных зон Общества Одюбон. Крафт и другие защитники дикой природы заявили, что тот факт, что правила обращения с крабами являются добровольными, а не обязательными, ставит красный узел под угрозу.

«Крайне важно убедиться, что у этих птиц достаточно топлива для этого огромного и безумно длительного полета», — сказал Крафт. «Существует очень четкая связь между мечехвостами и выживанием красного узла в ближайшие десятилетия».

Подковообразные крабы ценны тем, что их кровь может быть переработана в лизат амебоцитов лимулюса, или LAL, который используется для обнаружения патогенов в незаменимых лекарствах, таких как инъекционные антибиотики. Рыбаки собирают крабов вручную или с помощью траулеров для использования биомедицинскими компаниями, затем их кровь отделяют и перерабатывают белки в их лейкоцитах. Требуются десятки крабов, чтобы произвести достаточно крови, чтобы заполнить ею одну стеклянную пробирку, содержащую иммунные клетки, чувствительные к бактериям.

На Восточном побережье есть только пять производителей, имеющих федеральную лицензию, которые перерабатывают кровь мечехвостов. Группы активистов часто описывают стоимость крови в 15 000 долларов за кварту (литр), хотя некоторые представители отрасли говорят, что эту цифру невозможно проверить.

По оценкам регулирующих органов, около 15% крабов погибают в процессе кровотечения. В 2021 году это означало, что погибло около 112 000 крабов, сказала Кейтлин Старкс, старший координатор плана управления рыболовством Комиссии по морскому рыболовству атлантических штатов. По ее словам, при ловле мечехвостов, которые используются в качестве наживки для угрей и морских улиток, погибло более чем в шесть раз больше людей.

Тем не менее, в мае комиссия по рыболовству одобрила новые передовые методы управления сбором и обращением с крабами в биомедицинской промышленности. По словам Старкса, они включают в себя минимизацию воздействия солнечного света и поддержание крабов в прохладе и влажности.

«Цель состоит в том, чтобы дать обескровленным крабам больше шансов выжить и внести свой вклад в экосистему после того, как их выпустят на свободу», — сказала она.